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Otro año, otra entrega de MLB The Show y desde hace bastante tiempo estas entregas han sido muy dóciles en ofrecer novedades, pero fuertes en pulido y mantenimiento. Al punto que muchos nos preguntamos si se justifica gastar precio full cada año si cuesta notar las diferencias, aún para los mega fanáticos de este deporte que lo respiramos como el pan nuestro de cada día. Especialmente a estas alturas de la generación donde The Show no ha dado ese "salto" gráfico generacional que siempre nos acostumbró desde el PSOne.

20 años cumple la franquicia, aunque en realidad serían 27 si contamos las versiones desde 1998 cuando se llamaba 'MLB' a secas, antes que el estudio (989) pasara a manos de PlayStation cuando Sony lo adquiere en 2005 y le agrega "The Show" a la franquicia. ¿Yo? no me he perdido de una sola entrega a pesar que compraba las versiones de la competencia buscando compararlas a ver cuál era la mejor; que durante los primeros años de The Show, "MVP", de Electronic Arts era mi preferida por lo madura y robusta que estaba antes de desaparecer en 2006.

Pero The Show con los años maduró superando a sus rivales de EA y 2K que hoy son recuerdos del pasado. Cuesta mucho mantener un videojuego de deportes ante las altas expectativas de los acólitos de cada disciplina, que año tras año exigen mejoras que nos acerque la experiencia lo más cercano a la vida real. Eso si eres de los que buscan una simulación auténtica y no una experiencia casual (Arcade) como la que disfrutamos en las primitivas consolas de los 80 y 90.

Una cosa sí ocurrió este año y será negativa o positiva depende de la situación personal de cada uno. Si aún a estas alturas no han migrado de la generación pasada a la actual, no recibirán bien que Sony abandonó al PS4 para concentrarse en el PS5 (y la versión cutre peor-es-nada del Switch. Para los que estamos ya en el PS5 desde hace rato, la decisión es bienvenida ya que se deja atrás ese bagaje que frenaba el progreso del juego para aprovechar al máximo el hardware actual. Sin embargo no se esperen un salto agresivo en los visuales en MLB25 ya que en la superficie se ve y se juega igual que las versiones de los últimos años. No obstante, hay detalles y mejoras se se notan en las texturas de la grama y el terreno, que San Diego no mencionó en la campaña publicitaria, pero lo especifican en letras pequeñas en la descripción del juego en la PSN, curioso.

Suficiente con decir que para mi fue fácil notarlo sin saber de esta mejora ya que la textura del terreno y grama siempre fueron puntos de crítica de mi parte al verse planos y sintéticos a pesar que reaccionan a los movimientos del jugador, y en años recientes la grama cambia de color con el sol y el ángulo de visión como en la vida real. A pesar de todo la grama seguía apareciendo "artificial" y "falsa" a distancia, no tanto en tomas cercanas. Pues ahora luce tan realista en planos abiertos como en close ups. Igual en el caso del terreno de arcilla, antes sólo quedaban las pisadas de los jugadores y un "polvillo" usando un efecto alpha cuando hacían fricción al deslizarse. Pues ese polvillo era genérico y barato, que en el PS3 lucía bien, pero hoy ya no convence. Ahora, en su lugar, hay desplazamiento de la tierra con partículas reaccionando con física real que deja marcas donde hubo una jugada. Impresionante mejora que con el sucio de los uniformes complementa la ilusión. Son detalles como estos que abundan sin que se les haya dado atención especial.

Como retroceso que ya no hay fotografías reales de los jugadores, quedando ahora los renders en sustitución. La única foto real queda reservada a las barajitas. Hay una atención especial en las degradaciones de las sombras y effectos de oclusión en distintos tipo de luz en los uniformes y pieles que dan mejor impresión que antes. Aún así no están a la altura de lo que han logrado FIFA y NBA 2K en el render de los rostros que les lleva a The Show una delantera en esta generación. Aparte de esto, ¿hay novedades este año? Pues sí, y para mi sorpresa, bastantes, sólo que dependerá del modo que juegas más a menudo, ya que no todas las novedades están disponibles para todos los modos. Siendo Road to the Show el modo que más se beneficia de ellas. En adelanto, estos cambios e innovaciones están bajo el nobre de "ShowTech". Eso, y uno modo de juego exclusivo para Diamond Dynasty que parece un juego de mesa y que francamente me hizo arrugar la cara. Suficiente con decir que este año, al igual que el anterior, me pasé por alto a DD.

ShowTech en MLB The Show 25 incluyen Ambush Hitting, Fielding Reaction Times, nuevo techo de dificultad (G.O.A.T.), nuevo medidor de robar Home Run para los jardineros, cambios en el Medidor de Precisión de Lanzamiento al fieldear y una gran cantidad de animaciones nuevas. En la práctica son ajustes importantes, en especial que con la nueva dificultad máxima, se recalibra toda la escala y lo recibo con brazos abiertos. Me explico, el año pasado estaba capado al limite máximo (LEGEND+) y me sentía muy cómodo en el juego, sobre todo en el pitcheo. Terminé mi temprada 2024 ganando la serie mundial con cuatro de mis abridores liderando las primeras posiciones en todas las categorías (ponches, efectividad, WHIP, WAR, etc) donde uno de ellos se alzó con el Cy Young. Terminaba las partidas casi siempre con menos de 3 hits en contra, aún menos carreras y con promedio de 11K. ¿Perder? ¡Mi record fue 124-38! Esto para nada refleja realismo, siquiera durante la dinastía del montículo de la Atlanta de los '90 con Maddux, Smotlz y Glavine.

¿Este año? No sólo no he podido alcanzar la dificultad máxima nueva, sino que estoy un escaño por debajo de la que era el límite anterior, es decir, estoy –sufriendo– entre H.O.F. y LEGEND, y ninguno de mis lanzadores ahora está en las listas de los mejores de la liga. Ni hablar de la pela que me están dando donde me batean, anotan y sí, pierdo juegos con regularidad. Siento mayor reto, sin comodidad alguna, ahora cuidando mis lanzamientos, estrategias del bullpen y movimientos del roster para buscar mejorar el desempeño de mi cuerpo de lanzadores. Tengo que hacer de esta reseña un poco anecdótica y subjetiva ya que MLB The Show ya no hace cambios radicales que afectan a todos de manera general, sino los efectos que tiene en las experiencias personales que sin duda varía de persona a persona. Soy del que juega Franquicia 99% del tiempo, otros son mas hacia Diamond Dynasty o Road to the Show. Hablando de éste último, es donde encontrarán los cambios mayores y donde encontré una revitalización que no me esperaba, luego de haber abandonado este modo hace cuatro entregas atrás por lo abandonada que estaba.

Sin darme cuenta he pasado la mayor parte del tiempo de vuelta a Road to the Show, ahora que lo revitalizaron, mejor dicho, lo regresaron a como era en su mejor momento. Volviendo al sistema de Tokens, y puntuación acumulada por desempeño, que queda a discreción del jugador asignar atributos y perks donde mejor le conviene para el crecimiento de tu jugador ficticio. Este año introducen en RttS la etapa High School y College (8 equipos) donde comienzas desde muy joven. Salvo que esta etapa apenas la quemas en menos de media docena de juegos, recreando el draft y tu participación en el juego de prospectos donde los scouts te pueden tomar en cuenta. Aquí debuta el bate de aluminio en MLBTS como una adición amena al no omitir ese detalle exclusivo de equipos semi-Pro. Utilicé por primera vez la función de escanear mi rostro e insertarlo en mi jugador y debo admitir que el resultado es tan impresionante como… "extraño". Digo extraño porque me capturaron muy fiel y verme dentro del juego fue, bueno, algo cándido como extraño. Un surrealismo que contribuye con la inmersión y concentración al ser yo quien estoy persiguiendo mi subida a las mayores (SPOILER: aún no llego, estoy en AA).

Dentro de las nuevas modalidades exclusivas está el modo de fieldear en primera persona, que si bien parece interesante en papel, en la práctica no es del todo fluido, quizás por la costumbre de jugar en tercera persona desde que existen los videojuegos de baseball me costó adaptarme al punto que lo desactivé luego de probarlo. También está el modo de jugadas cerradas en cámara lenta que, una vez más con la aplicación de un QTE influencias el resultado final, incluyendo deslizarte en una base. La otra –y ésta sí está disponible en Franquicia y DD– es el medidor de robar Home Run que adopta la escala de colores verde, amarillo, rojo con un chevron ascendente, en lugar de los tres chevron del pasado que hacía imposible calcular el tiempo para hacer el salto. Es más consistente y predecible, pero nada fácil. Igual pasa con el sistema de fieldeo por medidor que complica más el péndulo variable. El péndulo funciona igual, pero añaden una marca azul no centrada que, de acertarla, el tiro es rápido y certero. De nuevo, si fallas en la zona roja o amarilla, tienes un error casi asegurado.

Esta modalidad ahora está atada a tres estados de reacción que dependerá de las facultades y estadísticas del jugador. Sin embargo, por muy buenos que sean sus números, cualquier jugador en la defensa puede sufrir de momentos de reacción lenta. La frecuencia de estos momentos de letargo dependerá de sus cualidades. Indicado por los colores, azul: perfecto; verde: bien, amarillo: regular; y rojo: lento. El desempeño de un equipo queda sujeto a las fichas que posee, y que por muy bueno que seas jugando, no te va a salir una jugada igual de buena –o mala– con jugadores que difieren en valor estadístico (como ha sido siempre con lanzadores y bateadores). Un balance de méritos vs. destrezas. Como todos los años, hay una nueva curva de aprendizaje para adaptarse a estos ajustes.

La nueva adición al bateo no es una mecánica interactiva aislada, sino un complemento a la que usas. Se llama Ambush Hitting que funciona como el sistema de predecir el pitcheo que eliminaron hace tiempo o similar al modo asistido Directional Batting –¡cof! Mervin ¡cof!– los hombres bateamos en modo Zone Manual.

Re-introducen esta mecánica sólo que más simplificada, donde en lugar de usar nueve zonas, apenas tienes el lado izquierdo o derecho del plato como opción que, al seleccionar una, el PCI se agranda en esa área bajando la dificultad de bateo dos niveles. Acierta y harás contacto, ¿hit seguro? no, pero incrementas las posibilidades de dar buen contacto. Por el contrario en la otra mitad del plato el PCI se reduce y la dificultad sube un nivel. Puedes cancelarlo como puedes batear un hit en la zona opuesta a la que apostaste. Necesitan verlo en el video para que se ilustren mejor.

En la práctica me pareció que rompe mi concentración y hasta distrae, el mismo efecto que me daba el viejo sistema de adivinar el pitcheo y porqué lo dejé de usarlo. Ambush Hitting debería ser mas complejo, como incluir la parte alta y baja de la zona de strike y no sólo mitades laterales; quizás evolucione en años venideros. Por ahora: Meh.

Las Ligas Negras vuelven en su tercera temporada, y a pesar que la documentación histórica sigue siendo muy agradable y educativa, pierde su novedad en la interactividad entrando en repetición sin añadir nada especial o novedoso, como lo fue el año pasado con el segmento Storylines dedicado a Derek Jeter. Me resulta inexplicable que no aprovecharon de repetirlo, ahí tienen más material histórico para sacar que las limitadas opciones que restan del período de las Ligas Negras. Hay tantas leyendas vivas que pueden recontar su particular carrera con efemérides únicas e irrepetibles.

Por último, la degradación mas que simplificación al modo de práctica de bateo es triste como decepcionante. Ya no se puede especificar un sólo tipo de lanzamiento ni el cuadrante de la zona de strike para practicar. El menú rápido del bullpen también fue recortado. Pero modos inútiles como Retro aún siguen ahí.

En esencia, la experiencia general de MLB The Show 25 no han cambiado en gran medida. Pero hay suficientes cambios leves aquí y allá, ajustes y balances, más la renovación de RttS, para justificarlo este año y renovarle el contrato.

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Bart

Nota: El "Niño Guante" de este año son tres, por primera vez MLB The Show usa a más de un atleta, tres en este caso comparten honores de la carátula. Paul Skenes, el sensacional serpentinero de los Piratas de Pittsburg, y los jardineros interiores de los Orioles de Baltimore y los Rojos de Cincinnati, Gunner Henderson y Elly De La Cruz respectivamente. Todos tres fueron contendientes al novato del año.